GRANMA: Maintaining Cuba's Social Security and Welfare Commitments

GRANMA: Maintaining Cuba's Social Security and Welfare Commitments
Posted by: "Walter Lippmann" walterlx@earthlink.net walterx
Date: Sun Aug 31, 2008 11:06 am ((PDT))

GRANMA
August 29, 2008

Maintaining CubaÂ’s Social Security and Welfare Commitments

MARIA JULIA MAYORAL
ma.julia@granma.cip.cu

The Cuban government allocates a sizeable sum of the national budget to
maintain the Social Security and Welfare System for its aging population.

TODAY, SIXTEEN PRECENT OF THE POPULATION IS 60 OR OLDER.

Neither of the two spheres lacked financial support during the economic
crisis that besieged Cuba following the collapse of Socialist Eastern Europe
and the economic hardships of an intensified US blockade. Far from
diminishing, the budgetary allocations for the two continued to grow. In
2007, for example, their combined expenditures equaled 10.56 percent of the
Gross Domestic Product.

The system currently in force offers protection to workers and their
families and to the population in general. It covers risks and
contingencies: industrial accidents, diseases, disability and maternity,
death of workers, welfare, and old age.

According to statistics from the Ministry of Labor and Social Security,
there were 1,133,229 Social Security beneficiaries in 1990. At present, the
figure of retirees alone is close to 1.6 million. Welfare is similarly on
the rise.

Increased outlay is also due to the governmentÂ’s decision to increase the
still depressed incomes of retirees and other families receiving financial
assistance. Thus, between 2004 and 2008, minimum Social Security and Welfare
pensions increased 3.6 and 2.4 times, respectively.

It would be hard to find anyone in Cuba who differs on the need to continue
raising pensions, but how can such huge expenditures be maintained or
increased?

Today, 16.6 percent of the population is 60 or older and by 2050 this ratio
could go over 30 percent. Aging, along with the notable decrease in
birthrate would lead to having, in 2025, approximately 770,000 less people
in the work force as compared to the present, if by then the norms
established in the Social Security Law currently in force have not changed.

The reduction in the number of citizens in the work force (producers of good
and services) and at the same time the increase of pensioners due to age is
not a new problem. Cuba has been facing this for several decades now: in
1980, more than 238,000 young people arrived at working age, and during 2007
the figure dropped to approximately 166,000 as a result of the constant
reduction of the birthrate. If this trend continues, under the current
legislation more people could retire in a single year by 2020, than those
incorporated into the work force.

ItÂ’s impossible to maintain such an imbalance. Therefore, the proposal to
increase the retirement age and the years of service to deserve it, is part
of the multiple alternatives the government is considering to achieve a
better use of the countryÂ’s human resources. Otherwise, it would be harder
for the Cuba to achieve greater economic development, which is the only way
to continue supporting its high social expenditures, among them those of
Social Security and Welfare.

The Cuban government will never negate its responsibilities. Neither budget
cuts nor the privatization of social security —applied in many countries
taking neo-liberal recipes as a starting point— will be resorted to here.
Huge expenditures in the two spheres will continue to come from the wealth
the working population is capable of creating. In this regard, the new
Social Security Law, presently a bill, will now be discussed by workers
throughout Cuban society. This, at a time when better organization and labor
discipline are needed, as well as expanding payment systems according to
results, coupled with increasing productivity and more rigorous management
practices.



Seguridad y asistencia social

Sin renunciar a millonarios gastos

María Julia Mayoral
ma.julia@granma.cip.cu

El Estado cubano gastará durante este año cerca de 5 200 millones de pesos
en la atención a los beneficiarios del Sistema de Seguridad y Asistencia
Social.

Foto> Hoy el 16,6% de la población tiene 60 o más años de edad.

Consideradas como elementales actos de justicia, ninguna de las dos esferas
ha carecido de respaldo financiero durante el periodo especial, pese a las
adversidades económicas agudizadas por el bloqueo. Lejos de disminuir, ambas
partidas presupuestarias siguen en ascenso. En el 2007, por ejemplo,
originaron erogaciones equivalentes al 10,56% del Producto Interno Bruto.

El sistema vigente ofrece protección a los trabajadores y su familia, y a la
población en general, al cubrir todos los riesgos o contingencias:
accidentes de trabajo, enfermedades, invalidez, maternidad, muerte del
trabajador, asistencia social y vejez.

Según las estadísticas del Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, en 1990
había 1 133 229 beneficiarios de la Seguridad Social y las pensiones
recibidas por esos ciudadanos sumaron 1 126,3 millones de pesos. En estos
momentos, la cifra de jubilados, cercana a 1,6 millones, requerirá un gasto
anual de 3 950 millones. Similar tendencia al aumento muestran las
prestaciones de la Asistencia Social.

Tales incrementos obedecen también a la decisión del Estado de mejorar los
aún deprimidos ingresos de las personas jubiladas y de las familias que
perciben ayuda económica. De tal forma, entre el 2004 y el 2008 las
pensiones mínimas de la Seguridad y la Asistencia Social aumentaron 3,6 y
2,4 veces, respectivamente, al pasar de 55 a 200 pesos en el primero de los
casos, y de 62 a 147 en el segundo.

Difícilmente haya alguien en nuestro país que discuerde sobre la necesidad
de seguir mejorando las pensiones; pero ¿cómo mantener e incrementar esos
millonarios gastos?

Hoy el 16,6% de la población tiene 60 o más años de edad y para el 2050 la
proporción podrá superar el 30%. El envejecimiento unido al notable descenso
de la natalidad, conduciría a que en apenas 16 años, en el 2025, habría en
edad laboral aproximadamente 770 000 personas menos que en la actualidad si
para entonces no hubiesen cambiado las normas establecidas en la Ley de
Seguridad Social vigente.

La merma en la cantidad de ciudadanos en edad laboral (productores de bienes
y servicios) y el incremento a la par de los pensionados por vejez, no
constituyen un problema para el futuro. Cuba lo viene afrontando desde hace
varias décadas: en 1980 llegaron a la edad de trabajar más de 238 000
jóvenes, y durante el 2007 la cifra bajó a aproximadamente 166 000, como
resultado del descenso continuado de la tasa de natalidad. De seguir así las
cosas, para el 2020 podrían jubilarse en un solo año más personas que las
que se incorporarían a la actividad laboral de acuerdo con la legislación
actual.

Resulta imposible mantener ese desequilibrio. Por tanto, la propuesta de
incrementar la edad de jubilación y los años de servicio para merecerla,
forma parte de las múltiples alternativas que el Estado deberá poner en
práctica para lograr un mejor empleo de sus recursos humanos; de lo
contrario sería más engorroso el desarrollo económico, que es la única vía
de continuar sustentando los elevados gastos sociales, entre ellos los de
Seguridad y Asistencia Social.

Nunca apelará el Estado cubano a zafarse de sus responsabilidades; no sirven
para nuestro caso ni los recortes presupuestarios ni la privatización de la
seguridad social, aplicados en muchísimos países a partir de las recetas
neoliberales. Los millonarios gastos en ambas esferas seguirán originándose
de la riqueza que seamos capaces de crear, y en ese sentido, la nueva Ley de
Seguridad Social —en fase de anteproyecto y de próxima discusión masiva con
los trabajadores— podría considerarse como una invitación a fortalecer el
valor del trabajo en la sociedad cubana, cuando urge mejorar la organización
y la disciplina laboral, extender los sistemas de pago con arreglo a los
resultados, multiplicar la productividad y la exigencia administrativa.

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WALTER LIPPMANN
Los Angeles, California
Editor-in-Chief, CubaNews
http://groups.yahoo.com/group/CubaNews/
"Cuba - Un Paraíso bajo el bloqueo"
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